世界邮史译丛（18）

海运邮件

世界上许多邮政机构曾同海外各国组成固定的邮政机构。1551年，教皇朱利叶斯三世规定：应对所有的法国信使给予支援和帮助，当时从罗马到法国的正规路线穿过了意大利的各个邦国，翻过阿尔卑斯山，穿过萨沃伊和皮埃蒙特。由于动乱的政治环境，这些信使发现平静的罗纳溪谷以及昂蒂布较为安全，而且那里有船到热那亚。
他们用的船通称为“费卢卡斯”，船上的人员包括船长、船舱服务员和10个划桨手。每周有一条船，等在意大利的莱利西，从罗马来的骑手到达后，便交出要传递到热那亚和昂蒂布的信件，从昂蒂布来的另一个骑手起程前往普罗旺斯的埃克斯。为避开英国军舰的巡逻，摆脱设在摩纳哥峭崖上的海关邮政，这些船常在夜深人静时出发。
除了沿海运输外，当然还有公海航线，那时每艘商船带一个邮袋，船主们保证这个机构不收费，而且到达时将邮袋交给港口的邮局，后来，相继出现了各种组织和经纪人，他们的机构传递信件要适当地收费。他们处理信件常常有非官方的标志，这些实物受到邮政史学家的高度重视。这些代理人把到达同一地点的所有信件集中在一起，装入一个邮包，再交给船长。船长再把邮包转交给另一个代理人，这个代理人再把信件送交收信人。
这些代理人常从邮局收取民间个人或商业机构的信件，他们从邮局领取适当的服务费，并将信件送到目的地。
有时信件上签注有运行的路线，如“在M·奥古斯特·曼塞尔的信袋里到达加莱”；或“由福伊莱特·拉莱曼德姐妹乘福莫萨号在勒阿弗尔，1831年3月1日”；或“由A·卡普维尔和公司转交，新奥尔良”；或“轮船接收，再由查理·佩罗恩·泰德曼从马赛转交”。
当官方的通信设施不可靠、很少或不存在时，这些机构继续发挥着作用。
1633年，英国的邮政总局局长与他的法国同行签订了一个合同，设立了一名从伦敦到多佛的骑马快递信使、一条英国邮轮和在加莱的英国邮局。在那里，法国快递信使将经办从国外来的邮件。直到1783年，英国仍坚持使用本国邮船，而执意阻止利用他国船只传递邮件。
1767年，一艘西班牙航船开始每月航行于拉科鲁尼亚和哈瓦那之间，并且每年四次航行于蒙得维地亚、布宜诺斯艾利斯与西班牙之间。
1824年，在瑞典与德国之间建立了穿越波罗的海的邮政机构。直到十八世纪，法国与加拿大之间除每年一次单独航行外，什么也谈不上，三月份从法国的迪埃普发出信件，于8—9周后到达加拿大的圣劳伦斯港，回欧洲的邮船在八月中旬出发。
法国和英国之间的通信联系，长期以来是由官方邮船组织，但1783年，5艘炮舰被指定为在两国之间航行，其中两艘是法国皇家海军战舰，另3艘是捕获的英国船。这些船只用于处理邮政业务，安装的大炮减少到每艘只留4门，并为信使们建造了客舱。第一艘“欧洲信使号”于1783年9月18日离开法国洛里昂，直到11月30日才到达纽约，运来了邮袋，及送交9月30日签订的凡尔赛条约正式文本的官员12名乘客；第二艘船“美洲信使号”于10月15日出发，12月12日到达纽约；“路易斯港信使号”于1月19日到20日夜间在长岛附近沉没，16人丧生；1784年，“纽约信使号”由美国拉斐完成了他的第三次横渡到达美洲，受到了凯旋式的欢迎。

1786年底，法国国王试图改革邮政机构，引进了24艘邮船，以便用于向风和背风群岛、毛里求斯和留尼汪以及美国，这个计划是短命的，邮船在1788年7月被拍卖。
中国元代的海路借助于航海技术的进步，可到达日本、朝鲜、东南亚、印度、波斯湾以及非洲等地，约产生于明代初年的民信局以传递海外华侨与其家庭的通信及汇兑为主，又称侨批局，其机构分布在侨乡及海外各国。自1875年起，中国陆续派出驻各国公使，设立了使节与清政府之间公文往来的轮船招商局，后设立文报局。
在十九世纪初以前，海上航行依靠帆船，尤其是三桅或四桅帆船。